汉语里，“狗”代表了忠诚和低贱。
刘邦把自己手下的功勋之将叫做“功狗”，就是用狗比喻他们忠勇。不过，更多的时候，“狗”在人们的文中嘴里都不是什么好词，土龙刍狗、喪家之狗、狗苟蝇营、狗盗鼠窃、狼心狗肺……实在是不堪。其中，有两个词很是让人费解：一个是“狗屁不通”，说话作文不通就不通吧，非得扯上狗放屁——若是狗肠道不通，它也放不出屁来嘛；另一个是“国狗”，比喻陷害忠良的奸臣——好不容易混进国家队了，结果还是不日哉。
在方言里，“狗”很多时候也形象不佳，是骂詈语常用词素。四川人的口头禅“狗x的”，基本上是一天不说过不得。其他一些“涉狗”方言，则跟狗的某些习性有关。
南充人说人吝啬、抠门儿，会说那人“狗得很”“狗眉狗眼的”。这是因为小狗护食，任谁来动它的食物，狗崽子回头就是一口。再一个，狗怕热，天热时趴在阴凉处，不愿动一动。这时你去拉它，它赖在地上，瘫软一坨，任由你拖来拖去，由此有了“耍死狗”一词，用来说人偷懒、装病、耍无赖。也正是因为狗的这一特性，北方人爱说“哪儿凉快哪儿呆着去”，其实是隐晦地骂人是狗。
相对来讲，方言的“涉狗”词语中，中性的、稍偏正面的似乎要比书面语略多一点。这可能是因为方言更具草根性，当草根的百姓说着草根的方言谈及草根的狗时，就少了一些轻蔑，多了一些亲近。
小狗吃东西饿怂得很，狼吞虎咽，风卷残云。南充方言“狗儿子干净”，就是比喻像小狗舔过的碗一样干干净净、完全彻底。
另外，小娃儿病了，南充人就说他“变狗”，既有忌讳说“病”字的缘故，更显出怜惜的意思。明代顾起元《客座赘语》解释：“嘲事之失度、人之失意也曰狗”，可见狗在人们心目中有一种可怜的、造孽婆娑（此处“婆娑”南充土话音如“巴沙”，所谓眼泪巴沙就是眼泪婆娑）的形象。甚至在英语里，dog也带有些不高兴、不幸的意味。
一般来讲，有家的狗并不可怜，它们只是扮可怜，爱摇尾乞怜。流浪狗没有家，那是真可怜。我办公室窗口对着一个宿舍大院，大院里一位老人去世了，留下了一条丧家之犬，成天在院里流浪。与我们办公楼隔街，有家很小很小的小卖部，开店的老头儿许是认识它原来主人的，它来了，他就把剩饭剩菜给它吃。
很长一段时间里，没人注意它晚上在哪个垰垰过夜，白天会晃荡到哪些沓沓，但它每天都会在小卖部门前出现。有一天，打狗队得到情报，过来收拾流浪狗。它拼命地往小卖部逃，不巧，他临时有事离开了。也许它是来寻求最后的庇护，也许它只是来见他最后一面，总之，到了这儿，它再也不逃了……他闻讯赶来后，只看到墙脚一小滩没有完全擦干净的血迹。我在四楼的办公室里，清晰地听见，他喘着气，翻来覆去地说：“哪恁闷狠嘛，别个毕竟是一条生命嘛……”