县级市与市辖区、县、自治旗、特区、林区等是同一行政区域。而且一般不分区。地级市与地区、自治州、盟是同一行政区域，一般分为区、县。县级市属于地级市和地区或者直接由省、自治区管辖。
县级市和地级市有什么区别？大部分县级市都是“撤县设市”建立的，这是1983年确定的。全国共有394个县级市，1983年也确定了地级市，全国共有293个地级市。
县级市的上级是地级行政区，下级是乡镇级行政区，地级市的上级是省级行政区，下级是县级行政区。
比如河北有石家庄、唐山、邯郸等11个地级市，石家庄有辛集市、晋州市、新乐市3个县级市。